要讲少康复国的故事，先要从东夷族羿夺取夏太康政权说起。
夏启死后，他的大儿子太康继承了王位。太康从小就跟着他父亲学喝酒、学打猎，生活比夏启更腐败。他做了王，丢开国家大事不管，带着家人和亲信到洛水北岸去打猎，一去就是几个月，快乐得忘了回家。
东夷族的首领叫“羿”，看到太康长期出外打猎，丢下国家大事不管，引起老百姓的怨恨，就乘机夺取了夏朝的首都安邑（在现在山西省安邑县境内），不让太康回来，把太康的弟弟仲康立为傀儡王，由他自己掌握国家大权。然而羿信任一个惯会献媚、挑拨是非的人——寒浞。
有一天，羿打猎回来，寒浞和羿的家奴用酒把他灌醉，杀死了他。寒浞霸占了羿的妻子和全部家产，掌了大权。
被羿立为傀儡王的仲康，由于行动不自由，心情抑郁，很快就死了。他的儿子后相继承了王位。后相不愿意做傀儡，逃出去投靠同姓的部落首领。寒浞怕后相的势力壮大，回来复兴夏朝，就派大儿子过浇带兵去进攻他们，杀死了后相。后相的妻子后缗这时候正怀孕，她躲开过浇的搜捕，从墙洞里偷偷爬了出去，投靠自己的娘家有仍氏。
有仍氏姓任，是一个小部落，地处现在山东省济宁市一带。他们把九死一生逃回娘家来的后缗收留下来，让她安安稳稳地生了个儿子，取名叫做少康。按辈分排起来，少康是夏禹的玄孙，夏启的曾孙。
少康从小就很聪明，有心计。后缗觉得这个儿子很有希望，在他刚刚懂事的时候，就把他祖父一辈太康荒唐失国，仲康做傀儡忧愤而死，以及他父亲后相被杀害等惨痛情形全都告诉了他，并且叮嘱他长大以后一定要为祖父和父亲报仇，把失去了的国家大权夺回来。
后来少康成了一个文武双全的人。虞思看到少康为人可靠，就把自己的女儿嫁给他，并且把一块叫“纶”的地方交给他管理。纶这个地方方圆十里，有很好的田地，有五百名士兵。少康就有了恢复夏朝的根据地和武装力量。
少康关心老百姓的疾苦，宣扬他的高祖夏禹的功德，争取人们支持他复兴故国。他把夏朝旧官吏召集来，叫他们跟着他打回老家去。一切都准备好了，少康便从纶地起兵，历数羿、寒浞、过浇等人的罪行，杀奔夏朝的旧都城安邑。这时候寒浞已经死去，过浇虽然想顽抗，怎奈大势已去，终于被少康消灭了。天下又回到了夏禹子孙的手里。这件事，历史上称为“少康复国”或“少康中兴”。
从太康失国到少康复国，共约六七十年。这六七十年的前二三十年是羿掌权，还没有夺取王位；后四十年寒浞掌权，夺取了夏朝的王位。关于少康复国的故事，《左传》中有具体的记载。
夏族是现今汉族的老祖宗，夷族则是少数民族。夷族的羿和寒浞夺取了夏族的政权，最后又被夏族打败，这说明了在远古时代，夏族和夷族就矛盾不断，通过战争，逐步实现了民族的融合。