前言：潮汕地区古称潮州，近称汕头，位于广东省东南沿海，潮汕文化的发源地，通行潮语，包括汕头、潮州、揭阳、汕尾四市，其中汕尾古称海陆丰，历史上多属于惠州府管理，只有东部一部分在不同时间为潮汕所辖，为行文方便，将其列在一起。
潮汕地区最早的行政区域是揭阳县，揭阳县是何时设置众说纷纭，一种说法是秦始皇三十三年（公元前年）统一南越时设揭阳县，第二种说法是西汉时汉武帝灭南越后设置，总体来讲第二种说法可能性更大一些，毕竟当时南海郡设4县的说法更加普遍，其中并不包括揭阳。注意秦汉时的揭阳县并不是当今揭阳市所在，这是宋代重建揭阳后的所在地，据考证最初的揭阳县可能在今天揭西河婆街道，后迁到到汕头澄海的龟山一带。
从秦汉至三国，南海郡揭阳县域面积广大，大致包括今汕头、潮州、揭阳三市，汕尾、梅州和福建漳州的一部分。晋太康元年（年），西晋灭吴，在原揭阳县地域上设海阳县，海阳县域比揭阳县略小，主要包括汕头、潮州、揭阳三市和梅州大部。东晋义熙九年（年）分东官郡设义安郡，郡治驻海阳县，辖海阳、绥安（今属福建云宵）、海宁（揭阳惠来）、潮阳、义招（今梅州大埔）5县。隋开皇十一年（年），以原义安郡地域置潮州（州治驻海阳县），潮州辖海阳、绥安、海宁、潮阳、义招、程乡6县，潮州从此走进历史，一直持续到现在。
唐代时漳州成立，福建南部区域就不属于潮州了，潮州统领海阳、潮阳、程乡3县，州境范围今汕头、潮州、揭阳三市全境、汕尾市部分、梅州市大部。元和年间文起八代之衰的大文豪韩愈被潮州，在任职潮州的八个月中，他通过一系列措施，如驱鳄除害、关心农桑、赎放奴婢，来发展潮州经济。同时大力发展文化，延师兴学，聘请著名学者赵德主持州学，从此潮州文化从荒漠变绿州，摆脱了蛮荒之地的印象，韩愈为潮州发展注入文化和活力，以韩、赵为代表的唐代是潮州文化的第一个高峰。为纪念其杰出贡献，潮州人将潮州城中的江山以其命名，包括韩山、韩江、韩山师范学院等，有诗云：“不虚南谪八千里，赢得江山都姓韩”。潮州的韩文公祠，是中国现存保存最完整、历史最久远的纪念韩愈的祠堂，可见韩愈的贡献，潮州百姓的善良。
唐朝以后潮州凭借地缘优势成为海上商贸门户，宋宣和三年(年)分拆海阳县复置揭阳县，潮州辖海阳、潮阳、揭阳、程乡4县，海阳、潮阳、揭阳合称“潮州三阳”。宋代潮州文化发达，名人辈出，如王大宝、刘允、许申、林巽等，是潮州文化发展的第二个高峰。其中王大宝（～年）是潮州最著名的历史人物之一，他是潮州前八贤的代表，潮州归湖镇人，早年参加科举考试，南宋建炎二年（年）廷试第二，中榜眼，后任连州、袁州知州、礼部侍郎、右谏议大夫、礼部尚书等职，与张浚、赵鼎等主战派交好，是力主抗金的重要人物，虽时遭贬谪，但抗金之志不改。著作有《周易证义》、《书解》、《诗解》、《经筵讲义》2卷等，均已亡佚。
元至元十六年（年）改潮州为潮州路，仍辖“潮州三阳”。明朝洪武二年（年）改潮州路为潮州府，“潮州三阳”分置了饶平、惠来、澄海、普宁、大埔等县，程乡县分置了平远、镇平2县。明代时潮州文化再度发达，先后出现了陈一松、林大钦、萧端蒙、陈北科、唐伯元、周光镐、黄锦等名人，成了潮州文化史上第三个高峰，其代表人物是林大钦。
林大钦（年～年）是潮州府海阳县（今潮安区金石镇人），后八贤的代表，明嘉靖状元，自幼家贫，聪颖嗜学，年中状元，授翰林院修撰。后以母老乞归，结讲堂于桑浦华岩山，与乡子弟讲贯六经，究性命之旨。年母逝，哀伤过度而大病，年葬母于桑浦山之麓，在归途中病卒。林大钦是潮汕本土培养出来的唯一一位科举状元，其学术思想主要是五阳明心学，后人集其作品结集《东莆先生文集》，黄挺补充整理为《林大钦集》。林大钦在潮汕地区有很大的影响，民间有大量传说故事，如蟾宫折桂、吟诗借宿、巧对得妻等。
清承明制，仍称潮州府，清雍正十一年（年）另设嘉应州，程乡、平远、镇平3县划出潮州，潮州府新设丰顺县后，共辖九县。清代潮州虽然出了黄仁勇等历史名人，但与名人辈出的唐、宋、明是无法比拟的。
祝潮汕经济更发达，人民生活更幸福！